Códec: definición y explicación

Un códec (abreviatura de “codificador-decodificador”) convierte datos brutos de audio o vídeo en un formato comprimido y los restaura durante la reproducción. Sin códecs, las fotos, vídeos y archivos de música serían demasiado grandes para almacenar y transmitir. Existen códecs con pérdida, como MP3 o H.264, que reducen el tamaño a costa de una ligera pérdida de calidad, y códecs sin pérdida, como FLAC o ALAC, que conservan la calidad original pero comprimen menos. En vídeo, la eficiencia también importa: códecs más recientes como H.265 (HEVC) o AV1 logran archivos mucho más pequeños con la misma calidad visual que estándares antiguos como H.264. En los smartphones, los códecs funcionan constantemente: al hacer fotos, transmitir vídeo, hacer llamadas de voz o escuchar música por Bluetooth. La elección del códec afecta a la batería, el almacenamiento, los tiempos de carga y la calidad percibida. Los dispositivos modernos suelen admitir varios códecs y seleccionan automáticamente el adecuado según el hardware, la red y el dispositivo de reproducción. Fabricantes como Apple y Google favorecen cada vez más códecs más eficientes pero exigentes computacionalmente, que requieren chips de decodificación dedicados.